2008年夏天的一个晚上，经过两个小时的热身，克莱汤普森和马库斯卡佩尔开始了一场斗牛(11分制)。一开始，马库斯以10-4领先克莱，这时马库斯的左小腿开始抽筋。当时他还是华盛顿州立大学的大一新生，只要拿下最后一分，他就有权利穿上1号球衣。但他没想到，最后时刻，汤普森以一记底角三分7-0反扑，赢得了这场单挑。马库斯惊呆了，然后把新队员克莱拉到一边。“我没有别的意思，我只是好奇你为什么会在华盛顿州立大学？”马库斯问。

拥有流畅跳投和NBA基因的克莱汤普森，就像是UCLA或者亚利桑那大学篮球队的候选人。没有人会相信，那是华盛顿东南农村的一所不知名的学校，华盛顿州立大学的美洲狮专门为他提供了PAC-10计划的奖学金。

汤普森不久前在比斯利球场退役了华盛顿州立大学的球衣，他也是该校第二位退役球衣的球员。当1号球衣悬挂在球馆上空的时候，是他离开大学后取得的成绩的象征，也是他三年大学生活的象征。

汤普森勇士队赢得了三次NBA总冠军，并五次入选全明星，美洲狮队为他感到骄傲。2008年后，美洲狮没有进入NCAA锦标赛。汤普森非常诚实、谦虚、勤奋。这就是华盛顿州立大学对他的看重。每次汤普森去观看华盛顿和加州大学伯克利分校的比赛，他坐在场边的照片都会在美洲狮博客圈中播放。“他一直以代表华盛顿州立大学为荣，这对每个去过那里的人来说都意义重大。”这是汤普森的前辈，球队前锋哈梅林说的。“当他有一个爆发的时刻，别人会为他兴奋一整天。他可能比华盛顿州立大学历史上任何人都重要。”

2007年夏天，托尼本内特去澳洲参加招聘活动。当他醒来时，他发现他在华盛顿的助手约翰逊告诉他，他已经找到了“选中的人”。有个得分后卫几周前从美洲狮退役了。约翰逊的任务是找到一名潜在的替补球员，这其实是一项艰巨的任务。当他在附属体育馆观看洛杉矶顶级AAU项目的B队比赛时，他被红土所吸引。他的投篮动作没有变化，肩膀很放松。无论面对什么样的防守，他都能保持同样的投篮动作。一个月后，克莱在一个寒冷的早晨来到华盛顿州立大学，穿着袜子和拖鞋。接下来的两天，教练和球员带他打保龄球，带他看当地的丹尼(连锁餐厅)，让他做Pac-10项目的代言人。

约翰逊曾半开玩笑地说，“谁能在Jancler大笑或微笑，谁就能得到20美元。”但是所有人都失败了。在可容纳11671人的比斯利竞技场，汤普森穿着拖鞋连续投中20多个三分球，然后去查理恩奎斯特的家里打了几个小时的电子游戏，试图击败最高级别的专家难度。“他真的很好。当他不能战胜专家难度时，他会越来越沮丧。我记得当时想，‘伙计，这孩子好强。’”这是前华盛顿州立大学前锋阿贝洛德威克说的。汤普森对华盛顿州立大学的访问结束了。教练们把克莱送到机场后，约翰逊告诉贝内特，“他不会来这里了。”几天后，汤普森口头承诺加入美洲狮队，但没有加入圣母大学和密歇根大学。教练们告诉他向加州大学洛杉矶分校和南加州大学展示他们错过了什么。

普尔曼是个偏远的城市，周围都是麦田，人口只比大学生多一点。这是一个如此美丽的地方，引起了汤普森的共鸣。他在这里感觉很好，这种远离城市和电网的感觉很好。这里的人也不一样。他们拥护彪马和巴勒斯，因为它们是东华盛顿的骄傲。

在华盛顿州立大学的第一年，除非被问到，否则汤普森不会说话。几个月后，汤普森变得熟悉了，他开始表现出他傻傻的一面。学校放寒假，汤普森就靠放烟花炒橘子，打雪仗来度过。他和他的队友称这种混合物为克莱门斯-德斯。克莱不是在美洲狮的竞技场练习射击，就是和朋友一起玩电子游戏。大三的汤普森在受到全国关注的时候参加了一个私人聚会，受到大家的欢呼。过了一会儿，汤普森转向塔姆说：“我们来玩《马里奥赛车》吧。”一个月后，汤普森看够了《马里奥》、《任天堂星球大战》和《使命召唤》，就去买了一把弓箭，把他和另外三个室友合住的客厅变成了射箭场。“他总能自己找到有趣的东西，”塔姆说。“但说实话，这是他的乐趣之一，也是我认为克莱如此喜欢它的原因之一。”

汤普森在大学第一年的第一轮比赛中输给了圣玛丽大学，两周后他的教练贝内特接受了弗吉尼亚大学的一份工作。汤普森似乎有着非常不错的NBA职业生涯，离开汤普森也让贝内特犹豫不决。新任主教练肯伯恩在四周内给汤普森发了六封语音邮件。恐怕这里最好的球员在和他谈之前就转会了。打电话给伯恩汤普森的父亲米切尔。米切尔告诉他，汤普森不善于沟通，汤普森不会转到另一所学校。

Thompson在大三时被起诉控球，后来在美洲狮常规赛最后一场对阵加州大学洛杉矶分校的比赛中被禁赛，这对NCAA锦标赛中的一支球队是毁灭性的打击。汤普森强忍住眼泪，向电台播音员要麦克风。他向观众道歉。“这个害羞的家伙当着观众的面答应了，承担了所有的责任。克莱在那天赢得了很多人的心。他表现出他有多关心华盛顿州。我认为他已经一次又一次地证明了这一点。”洛德威克说。美洲狮队在加时赛中输给布鲁因斯队五天后，汤姆森重返四分之一决赛。虽然他得了43分，但还是输了这场比赛。汤普森被广泛认为是一场彩票秀，但他不想再次让华盛顿州立大学失望。在我宣布参加选秀的几周前

，队友问他打算做什么，他说他想在大四的时候回来。

 

　　当汤普森还是一个孩子的时候，科比一直是他的偶像，所以他一直以进入NBA为他的目标。但是他没有做好离开普尔曼的准备，他喜欢这个地方，可以做自己，可以建立长存的友谊。汤普森给了哈梅林（一个在华盛顿温哥华的高中教练）勇士队在波特兰打比赛的门票。每当他们在高尔夫比赛中三推杆的时候，汤普森需要听到他们的欢呼。去年春天的时候卡佩尔斯（加拿大国家篮球联盟得分后卫）在多伦多看了汤普森的NBA总决赛第一场和第二场时，他们在球队下榻的酒店还打了几个小时的《任天堂明星大乱斗》游戏。“如果我能再回去一次，我还是会选择普尔曼。”汤普森说道，“它完全符合我的性格，我能够和它建立起密切的关系。”